Каждый год осенью на улице холодает, ночи становятся длиннее, а мы начинаем чихать. Если не повезет, то на неделю, а то и дольше, мы будем мучиться от высокой температуры и ломоты в конечностях. Это симптомы гриппа. Каждый год в зимний сезон по всему миру гриппом заболевают до 5 миллионов человек, а около 250 тысяч от него умирают. Еще одна особенность вируса гриппа заключается в том, что он очень быстро мутирует: переболев штаммом одного сезона, человеческий организм, как правило, оказывается неподготовленным к штамму следующего года.

В течение года вирус глобально мигрирует и соединяется с другими вирусами перед возвращением к Северному полушарию как ещё более сильная инфекция. Повторно он появляется к осени, только уже с совершенно преобразованной генетикой, чтобы уклониться от защиты иммунной системы. К такому открытию пришли биологи из университета Пенн-Стейт (США), проанализировав вирусные геномы 900 образцов болезни. Местом постоянного смешения вирусов, их непрерывного распространения и обмена генетической информацией являются страны Юго-Восточной Азии. Циркуляция смешанных видов инфекции с юга к северу планеты широко распространяет это инфекционное заболевание поперек экватора каждый сезон, приводя к эпидемиям в обоих полушариях. «Антитела, выработанные против прошлогоднего штамма, не опознают мутировавший вирус, и иммунитет оказывается утраченным», – говорит Джейн Мец из Бристольского университета. По этой причине трудно разрабатывать эффективные вакцины против гриппа.

Куда «прячется» грипп летом?

Ответив на этот вопрос, мы сможем заранее подготовиться к новым атакам опасного вируса.

Основная причина, возможно, кроется в особенностях переноса вируса воздушно-капельным путем. Эпидемия вируса практически всегда возникает после падения относительной влажности воздуха. Согласно законам термодинамики, относительная влажность холодного воздуха ниже, чем теплого. То есть, при достижении точки росы, при которой водяной пар выпадает в виде осадков, содержание этого пара в холодном воздухе будет меньше, чем в теплом. Поэтому в холодное время года на улице может идти дождь или снег, но сам по себе воздух при этом будет суше, чем в теплый период, при том, что облака снижают дозу ультрафиолета, способного убивать вирусы.

Сравнивая результаты наблюдений за климатическими изменениями, собранные за 30-летний период, со статистикой заболеваемости гриппом, группа исследователей под руководством Джеффри Шеймана из Колумбийского университета обнаружила, что эпидемия вируса практически всегда возникает после падения относительной влажности воздуха.

Графики, отражавшие скорость распространения вируса и изменения степени влажности воздуха в разные дни совпадали настолько, что «один можно было практически наложить на другой», - говорит Мец, которая вместе с коллегой Адамом Финном недавно написала статью об этих исследованиях для периодического научного издания Британской ассоциации инфекционистов Journal of Infection.

В то же время, ряд исследований, проведенных в последние годы, подтверждает, что в сухом воздухе вирус гриппа чувствует себя лучше, чем во влажном. В рамках одного из исследований ученые наблюдали за распространением гриппа у морских свинок. В более влажном воздухе эпидемия развивалась с трудом, в то время как в более сухих условиях вирус распространялся молниеносно. Вывод, к которому пришли ученые, может показаться нелогичным: принято считать, что риск заболеть выше как раз во влажной среде. Чтобы понять, почему в случае с гриппом это не так, необходимо посмотреть на то, что происходит, когда мы кашляем и чихаем.

Из носа и рта вырывается тонкая взвесь капель. При попадании во влажный воздух они остаются довольно крупными и оседают на полу. В сухом воздухе эти капли распадаются на более мелкие частицы – настолько мелкие, что они могут оставаться в «подвешенном» состоянии несколько часов или даже дней. В результате зимой мы вдыхаем вместе с воздухом «коктейль» из мертвых клеток, слизи и вирусов, оставленный любым, кто недавно чихал или кашлял в помещении. В сухом воздухе вирусы могут оставаться активными в течение нескольких часов.

Тайлер Кеп из Клиники Мейо в городе Рочестер, штат Миннесота, подсчитал, что если на один час включить увлажнитель воздуха в школе, погибнет около 30% всех содержащихся в воздухе вирусов. Подобные меры можно применять и в других общественных местах, например, в приемных покоях больниц и на транспорте. «Этот метод способен предотвратить крупные вспышки заболеваемости гриппом, происходящие раз в несколько лет после мутации вируса, – говорит Кеп. – Экономия на стоимости рабочих и учебных дней, пропущенных по болезни или из-за карантина в школе, а также на стоимости лечения, оказалась бы весомой».

Тем не менее, не следует забывать, что, помимо гриппа, существуют другие болезнетворные микроорганизмы, например, плесень, которые в условиях высокой влажности чувствуют себя вполне комфортно. Поэтому не стоит переоценивать увлажнение воздуха: оно, как и обработка поверхностей (например, ручек дверей), лишь один из дополнительных методов борьбы с распространением гриппа.

По мнению ученых, главное место в защите от гриппа занимает повышение иммунитета, особенно в эпидемический сезон. В настоящее время наиболее эффективными признаны противовирусные препараты на масляной основе, усиливающие иммунную защиту и препятствующие проникновению вирусов в клетки дыхательных путей. Таким противовирусным препаратом является ПАМ-1, разработанный обнинскими учеными.

По материалам www.coldandflucentral.com, edition.cnn.com, ehjournal.biomedcentral.com

Обсудить

Читайте также Впервые механизм вторичной пневмонии изучен на модели ех vivo легких человека

• < Назад
• Вперёд >